Наголосом називаємо посилення голосу на одному зі складів. Коли в слові є два або більше складів, то один з них вимовляємо з більшою силою й довготою, ніж інші. Наприклад, у слові мирний з більшою силою й довготою вимовляємо перший склад, у слові долина - другий, у слові садівник — третій.

       Звук і склад, на які падає наголос, називаємо наголошеними, а всі інші голосні звуки й склади в слові - ненаголошеними. Голосні під наголосом звучать чітко, тому сумнівні ненаголошені звуки е та и розрізняємо наголосом під час зміни слова (сестра - сестри) або доборі спільнокореневого (житло - жити).

Не всі слова в українській мові мають наголос. Не мають наголосу односкладові службові слова.

Наголос в українській мові вільний, бо він не закріплений за якимось постійним місцем у словах. З одних словах він падає на перший склад, в інших — на другий, ще в інших — на третій чи четвертий.

У межах окремого слова наголос в українській мові або рухомий (може змінювати своє місце з різних формах слова: село - сіл, поле - поля, сторінка - сторінки), або постійний (у всіх формах слова припадає на той самий склад: фабрика, фабрику, фабрикам).

За допомогою наголосу часто розрізняють лексичне значення та граматичні форми слів: замок - замок, приклад - приклад, батьків - батьків, сестри - сестри.

Деякі слова мають подвійний наголос: помилка - помилка, завжди - завжди, житло - житло, весняний - весняний, свята - свята.

Багатоскладові слова, особливо ті, що складені з кількох основ, можуть мати два наголоси. Один із них буде основним, а інший — додатковим, побічним: багатомільйонний, дніпропетровський.

У віршованій мові наголошені й ненаголошені склади рівномірно чергуються: Яблук рум’янець і пахощі трав осені сипле бобровий рукав... (М. Рильський).

Існує ще логічний, або смисловий, наголос. Це — виділення у вимові одного зі слів речення, щоб підсилити смислову роль цього слова. У простому реченні буває тільки один логічний наголос. Він може падати на будь-яке слово: Ми сьогодні весело співали; Ми сьогодні весело співали; Ми сьогодні весело співали; Ми сьогодні весело співали.